Los cadáveres de seis leones han sido hallados en el Parque Nacional de la Reina Isabel , en el suroeste de Uganda, donde el conflicto por el espacio entre pastores y animales salvajes es habitual, reveló este sábado el portavoz de la Autoridad para la Vida Salvaje de Uganda (UWA), Bashir Hangi.
" Condenamos enérgicamente el asesinato ilegal de animales salvajes porque, además de tener un impacto negativo en el turismo y la economía de nuestro país, supone también un golpe duro para las comunidades locales y los programas de conservación", denunció Hangi en un comunicado.
En los últimos años, decenas de leones y otros grandes depredadores -entre otros hienas- han muerto envenenados en esta reserva natural por ganaderos que residen en la periferia y ven amenazados sus rebaños. Los expertos calculan una reducción del 50 % en el número de grandes felinos en solo 11 años, pasando de unos 120 ejemplares a cerca de 60.
Además, un número relativamente bajo de presas y la cercanía de comunidades de humanos a este espacio natural protegido han empujado a muchos leones a cazar vacas y otros animales domésticos a modo de supervivencia.
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TRÁFICO DE ANIMALES
Sin embargo, y mientras todavía se estudia la causa de muerte de los seis leones, algunas voces expertas no descartan que pudieran haber sido víctimas del tráfico de animales.
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"Desde hace unos 10 años en Vietnam , Laos y China se usan huesos de tigres para producir medicinas tradicionales y todo tipo de ungüentos . Ahora que los tigres están a punto de desaparecer, los traficantes de animales han comenzado a interesarse por los huesos de leones", explica a Efe la investigadora de crímenes medioambientales de la organización World Animal Protection Africa Edith Kabesiime.
Las sabanas de hierba, los bosques tropicales y los humedales del Parque Nacional de la Reina Isabel -ubicado en la cuenca Albertina y una de las regiones con más biodiversidad del planeta- son el hogar de cerca de un centenar de especies de mamíferos y alrededor de 610 aves.
Gracias a los programas del Gobierno de Uganda y los esfuerzos de los guardabosques, l as poblaciones de algunas especies han crecido exponencialmente como en el caso de los elefantes africanos , cuya población ha pasado de ser unos 150 en los años 80 a más de 4.000 en la actualidad; si bien la biodiversidad del parque continúa en peligro.
"Aunque los medios de comunicación y las organizaciones a menudo ponen toda su atención en los animales más carismáticos, cada planta o animal cumple su función para mantener el equilibrio de sus ecosistemas", resume el director de la ONG Programa para los Carnívoros de Uganda (UCP), Ludwig Siefert.
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"Si una especie desaparece o sus poblaciones se reducen, el resto también está en peligro", advierte este experto.
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