Murió Pete Frates, el hombre que hizo popular el "desafío del balde de agua helada"

El estadounidense Pete Frates , que popularizó en 2014 el "desafío del balde de agua helada" para captar la atención sobre la enfermedad de Charcot, murió a los 34 años debido a complicaciones de esta enfermedad degenerativa, anunció su familia.

Frates no fue el creador del desafío, que consistía en recibir un baldazo de agua helada en la cabeza , pero es quien lo convirtió en un símbolo de la lucha contra la enfermedad.

Le diagnosticaron la enfermedad de Charcot en 2012, aún llamada entonces enfermedad de Lou Gehrig, o esclerosis lateral amiotrófica, que paraliza progresivamente los músculos.

El desafío tuvo un éxito enorme en las redes sociales: miles de personas lo aceptaron, inclusive muchas celebridades.

De Oprah Winfrey a Jeff Bezos, pasando por LeBron James, Bill Gates, Steven Spielberg o Mark Zuckerberg, todos publicaron videos de su hazaña.

La Asociación ALS, que apoya a quienes padecen la enfermedad de Charcot y su investigación médica, estima que las donaciones ligadas a esta campaña alcanzaron los 115 millones de dólares.

Según la Asociación, estos fondos permitieron descubrir cinco nuevos genes ligados a la enfermedad y facilitaron el financiamiento de nuevos ensayos clínicos para tratamientos.

No existe al día de hoy una cura para la enfermedad, que provoca la muerte en tres a cinco años después del diagnóstico, en promedio.

Frates, exbeisbolista de alto nivel, casado y padre de una niña, se convirtió en el símbolo de la lucha contra la enfermedad de Charcot.

Aunque físicamente disminuido, viajaba todo lo que podía para asistir a eventos públicos y recordar a todos la existencia de esta enfermedad bastante rara, que afecta a unas 16.000 personas en Estados Unidos y a una cifra similar en Europa, según la Asociación ALS.

"Era un rayo de esperanza para todos", dijo su familia en un comunicado publicado en su sitio web oficial.