Un equipo de investigadores de la empresa biotecnológica Colossal Biosciences, con sede en Dallas, logró lo que muchos pensaban imposible; traer de vuelta al lobo terrible, una especie que se extinguió hace más de 13.000 años.
Gracias a innovadoras técnicas de edición genética, tres cachorros con características del extinto Aenocyon dirus ya caminan sobre la Tierra, marcando un antes y un después en la ciencia moderna.
Estos animales, llamados Rómulo, Remo y Khaleesi —en homenaje a figuras de la historia y la cultura popular— no son copias exactas del lobo terrible, pero sí portan rasgos genéticos esenciales que los asemejan considerablemente a esta criatura prehistórica.
Usando ADN recuperado de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años, los científicos editaron el genoma de lobos grises, sus parientes más cercanos, mediante la tecnología CRISPR.
El resultado es una especie híbrida con apariencia y comportamiento similares al lobo terrible; más corpulento, con cráneo más ancho, pelaje claro y vocalizaciones únicas.
“Estos ejemplares representan el fenotipo del lobo terrible, lo más cercano que hemos estado de verlo nuevamente en el planeta” , explicó Love Dalén, experto en genómica evolutiva del Centro de Paleogenética de Estocolmo.
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Este experimento sin precedentes fue realizado en un entorno controlado, una reserva de 809 hectáreas cuya ubicación se mantiene en secreto para proteger a los animales.
El sitio está equipado con tecnología de vigilancia de última generación y cuenta con el respaldo de la Sociedad Americana Protectora de Animales.
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Aunque la desextinción del lobo terrible no era inicialmente pública, Colossal venía trabajando desde 2021 en la resurrección de especies extintas como el mamut lanudo, el dodo y el tigre de Tasmania.
Sin embargo, este logro se convirtió en el primero en materializarse. “Es una muestra tangible de que nuestra tecnología de desextinción funciona”, señaló Ben Lamm, cofundador y CEO de la compañía.
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Este avance ha sido posible gracias a la combinación de biología computacional, ingeniería genómica, embriología y reprogramación celular. En total, se modificaron 14 genes para replicar las características físicas del lobo terrible.
Aunque el 99,9% del genoma sigue siendo de lobo gris, el resultado ha sido denominado “copia funcional” o “variante”, lo que ha generado debates éticos y científicos sobre qué significa realmente revivir una especie.
Colossal ya ha recaudado más de 435 millones de dólares para sus proyectos de desextinción. Con miras al futuro, esperan introducir l as primeras crías de mamut lanudo para 2028. Por ahora, los ojos del mundo están puestos en estos tres lobos que han hecho historia
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