La posibilidad de que el Sol produzca una superllamarada, un evento de energía descomunal capaz de alterar la tecnología y la vida en la Tierra, ha sido calculada con precisión por un grupo de científicos.
Un reciente estudio liderado por investigadores del Instituto Max Planck (MPS) y la Universidad de Graz reveló que nuestro astro rey podría desatar un fenómeno de esta magnitud aproximadamente cada 100 años.
El estudio, publicado en la revista Science, se basó en datos obtenidos entre 2009 y 2013 por el telescopio espacial Kepler de la NASA, y reveló detalles sorprendentes sobre la frecuencia de estas explosiones en estrellas similares al Sol. Este hallazgo, aunque inquietante, amplía nuestra comprensión sobre la actividad solar y sus posibles consecuencias.
Si una noche cualquiera, el cielo se ilumina con destellos inexplicables y los dispositivos electrónicos dejan de funcionar, podría no tratarse de un accidente técnico, sino del impacto de una superllamarada solar. Este tipo de fenómeno, aunque extraordinariamente raro, ya tiene precedentes.
En 1859, el conocido Evento Carrington desató una tormenta geomagnética que provocó auroras boreales visibles en el Caribe y daños significativos en los sistemas de telégrafos.
Hoy, la dependencia tecnológica de la humanidad aumenta la vulnerabilidad frente a estos eventos. Satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación global podrían quedar paralizados ante una superllamarada, lo que subraya la relevancia de estos estudios.
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Para estimar la frecuencia de estas explosiones, los investigadores del MPS analizaron los datos de 56,450 estrellas similares al Sol, recogidos por el telescopio espacial Kepler.
Este conjunto de información permitió a los científicos observar el equivalente a 220,000 años de actividad estelar, gracias a una metodología que compara las características de otras estrellas con las de nuestra enana amarilla.
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“No podemos observar el Sol durante miles de años, pero estudiar estrellas similares en periodos más cortos nos ayuda a estimar la frecuencia de estos eventos”, explicó el profesor Dr. Sami Solanki, director del MPS y coautor del estudio.
Los resultados fueron contundentes: los astrónomos identificaron 2,889 superllamaradas en 2,527 estrellas análogas al Sol, confirmando que este tipo de estallidos de energía ocurren, en promedio, cada siglo.
Aunque las cifras sugieren que podríamos estar en riesgo de un nuevo evento solar importante, los investigadores también reconocen que el comportamiento de nuestra estrella podría ser diferente. “No está claro si el Sol es tan activo como algunas de las estrellas que observamos”, señaló el profesor Dr. Alexander Shapiro, de la Universidad de Graz.
El último evento solar significativo ocurrió hace más de 165 años, lo que según las estadísticas podría indicar que estamos cerca de experimentar otro. Este conocimiento es vital para desarrollar tecnologías y estrategias que mitiguen el impacto de un fenómeno de esta magnitud.
En un mundo hiperconectado, comprender y anticipar los ciclos de actividad solar no es solo una cuestión de ciencia, sino una necesidad para garantizar la estabilidad de nuestra civilización frente a los caprichos del cosmos.
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